Par une froide journée de novembre 2016, le Dr Peter Scott-Morgan prenait un long bain chaud dans le bain. Après être sorti de la baignoire, il secoua le pied pour évacuer l’eau. Mais son pied ne bougeait pas.
Peter a reçu un diagnostic de maladie du motoneurone (MND), la même maladie incurable qui a tué Stephen Hawking.
La maladie dégénère les cellules nerveuses qui nous permettent de bouger, de parler, de respirer et d’avaler. Avec le temps, cela peut rendre une personne physiquement paralysée alors que son cerveau reste alerte, enfermé dans un corps qu’il ne peut plus contrôler. Peter a eu deux ans à vivre.
Mais Peter avait un plan pour battre le pronostic. Il allait devenir un cyborg.
Peter avait une longueur d’avance dans sa course contre la maladie. Il avait le premier doctorat décerné par une faculté de robotique au Royaume-Uni, un baccalauréat en informatique et un diplôme d’études supérieures en IA. Il avait également écrit un livre intitulé La révolution robotique.
Il a utilisé cette expérience pour développer une vision de ce qu’il appelle «Peter 2.0 », un cyborg qui« non seulement resterait en vie, mais aussi prospérerait ».
Il échappait à la famine en injectant des nutriments dans son estomac et évitait la suffocation en respirant par un tube. Son visage paralysé serait remplacé par un avatar, et son corps handicapé serait enveloppé dans un exosquelette posé au sommet d’un véhicule autonome.
Il avait également besoin d’une nouvelle voix.
Communication informatique
Début 2019, Peter a prononcé un discours lors d’une conférence à Londres. Parmi les auditeurs figurait Lama Nachman, responsable du laboratoire d’anticipation d’Intel.
Lama avait sa propre expérience avec MND. Son équipe avait amélioré le système de communication qui alimentait la voix informatisée emblématique de Stephen Hawking.
Pour Hawking, Intel a attaché un capteur infrarouge à ses lunettes qui détectait les mouvements de sa joue, qu’il utilisait pour sélectionner des personnages sur un ordinateur. Au fil du temps, le système a appris de la diction de Hawking pour prédire les prochains mots qu’il voudrait utiliser dans une phrase.
En conséquence, Hawking n’avait à taper que moins de 20% de tous les personnages dont il avait besoin pour parler. Cela l’a aidé à doubler son taux d’élocution et à améliorer considérablement sa capacité à effectuer des tâches quotidiennes, telles que la navigation sur le Web ou l’ouverture de documents.
Intel a nommé le logiciel Assistive Context-Aware Toolbox (ACAT). L’entreprise plus tard l’a rendu public en tant que code open source, afin que les développeurs puissent ajouter de nouvelles fonctionnalités au système.
Mais au départ, Lama ne voulait pas adapter l’ACAT aux besoins de Peter.
Peter pouvait déjà utiliser la technologie de suivi du regard pour écrire et contrôler des ordinateurs avec ses yeux. En développer un nouveau semblait être un gaspillage des ressources d’Intel.
«Mais ensuite, nous avons réalisé que la prémisse originale de l’ACAT, qui était essentiellement un système ouvert pour l’innovation, était exactement ce dont nous avions besoin», a déclaré Lama à TNW.
Son équipe a décidé d’utiliser ACAT pour connecter toutes les pièces de la vision cyborg de Peter: le suivi du regard, la voix synthétique, l’avatar animé et le véhicule autonome.
«Nous sommes passés à deux threads: l’un était la recherche sur le système de génération réactive, et l’autre prenait essentiellement ACAT et ajoutait un support de contrôle du regard.
Mais Peter avait encore besoin d’une nouvelle voix.
Trouver une voix
Hawking avait choisi de conserver sa voix synthétique. «Je la garde parce que je n’ai pas entendu une voix que j’aime mieux et parce que je me suis identifié à elle», a-t-il déclaré en 2006. Mais Peter voulait reproduire le son de son discours biologique.
Dr Matthew Aylett, un expert de renommée mondiale en synthèse vocale, a pensé qu’il pouvait aider.
Il a enregistré Peter disant des milliers de mots, qu’il utiliserait pour créer une réplique de voix. Peter utilisait alors ses mouvements oculaires pour contrôler un avatar qui parlait de sa propre voix.
Aylett avait peu de temps pour travailler. Peter aurait bientôt besoin d’alaryngectomie qui lui permettrait de respirer à travers un tube émergeant au-dessus de sa poitrine. Mais l’opération signifierait qu’il ne pourrait plus jamais parler.
Trois mois avant la chirurgie, le clone était prêt.
Aylett en a fait une démonstration à Peter en chantant une chanson: «Pure Imagination» du film de 1971 Willy Wonka et la chocolaterie.
L’opération de Peter aurait lieu le mois au cours duquel on lui avait initialement dit qu’il mourrait probablement. La veille de son opération, Peter a tweeté un message d’adieu à côté d’une photo avec son mari.
CECI EST MON DERNIER POST en tant que Peter 1.0. Demain, j’échange ma voix contre potentiellement des décennies de vie alors que nous terminons la procédure médicale finale pour ma transition vers Full Cyborg, le mois où on m’a dit statistiquement que je serais mort. Je ne meurs pas, je me transforme! Oh, comme j’aime la science !!! pic.twitter.com/xCO17ph0lp
– Dr Peter B Scott-Morgan (@DrScottMorgan) 9 octobre 2019
L’opération a été un succès. Mais Peter resterait muet jusqu’à ce que son système de communication soit prêt. À ce stade, l’exosquelette et le véhicule autonome avaient été mis de côté, mais la voix électronique et l’avatar faisaient toujours partie du plan.
Le système est rapidement arrivé. Il est venu avec un clavier qu’il contrôlerait en regardant une interface et un avatar synchronisé avec son discours. Peter 2.0 était prêt à partir.
Améliorer le cyborg
Il y avait une autre grande différence entre les visions de Peter et Hawking pour leurs systèmes. Tandis que Hawking voulait garder le contrôle de l’IA, Peter était plus préoccupé par la vitesse de communication.
Idéalement, Peter choisirait exactement ce que dit le système. Mais plus l’IA est contrôlée, plus elle peut aider.
«La plupart du temps, nous pensons que lorsque nous donnons le contrôle aux gens, c’est à eux de décider ce qu’ils font, a déclaré Lama. “Mais s’ils sont limités dans ce qu’ils peuvent faire, vous ne leur donnez vraiment pas le contrôle.”
Cependant, céder le contrôle à l’IA pourrait avoir un coût humain important: cela risque sacrifiant un certain degré d’agence de Peter.
«Avec le temps, le système commence à évoluer dans une certaine direction, car vous renforcez ce comportement encore et encore.»
Une solution consiste à former l’IA à comprendre ce que Peter désire à un moment donné. En fin de compte, cela pourrait prendre un contrôle temporaire lorsque Peter veut accélérer une conversation, sans modifier définitivement son fonctionnement.
Lama vise à trouver cet équilibre délicat dans le prochain ajout à la transformation de Peter: une IA qui analyse ses conversations et suggère des réponses en fonction de sa personnalité.
Le système pourrait faire de Peter encore plus un cyborg – ce qui est exactement ce qu’il veut.
Peter: Le cyborg humain, un documentaire relatant sa transformation, diffusé sur Channel 4 au Royaume-Uni le 26 août.
Alors vous aimez notre marque média Neural? Vous devriez rejoignez notre piste d’événement Neural au TNW2020, où vous entendrez comment l’intelligence artificielle transforme les industries et les entreprises.
Publié le 21 août 2020 – 19:04 UTC
