La calotte glaciaire du Groenland fond aussi vite qu’à tout moment au cours des 12000 dernières années, selon une étude
Mais dans le contexte de plus de 4,5 milliards d’années d’histoire de la Terre, fondre en une année ou même en quelques décennies équivaut à un clin d’œil.
La question de savoir si la désintégration rapide que nous constatons au Groenland aujourd’hui se compare à tout ce qui s’est passé dans le passé est une question sur laquelle la science n’est pas tout à fait claire.
Au cours des deux dernières décennies, la calotte glaciaire du Groenland a fondu à un rythme d’environ 6 100 milliards de tonnes par siècle, un taux approché seulement pendant une période chaude qui s’est produite il y a entre 7 000 et 10 000 ans.
«Nous savons qu’il y a beaucoup de variabilité d’une année à l’autre, donc ce que nous voulions faire, c’est capturer les tendances les plus significatives sur des décennies et peut-être jusqu’à un siècle», a déclaré Jason Briner, professeur de géologie à l’Université de Buffalo. et l’auteur principal de l’étude. “Et quand vous faites cela, et que vous pensez à la direction que prend le Groenland ce siècle, il est assez clair que nous sommes dans une période assez anormale.”
La grande différence entre maintenant et alors? L’influence de l’activité humaine.
La fonte observée aujourd’hui est principalement due aux émissions de gaz à effet de serre, alors que le réchauffement survenu il y a des milliers d’années était le résultat de la variabilité naturelle du climat, a déclaré Briner.
La quantité de fonte du Groenland à l’avenir dépend de nous.
Dans un scénario où les humains continuent d’augmenter les concentrations de gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère, la perte de glace au Groenland pourrait atteindre des niveaux sans précédent, avec plus de 35 900 milliards de tonnes de glace potentiellement perdues d’ici la fin de ce siècle.
À l’heure actuelle, Briner affirme que les taux de fonte actuels suivent de près ce scénario du pire des cas.
Cependant, si le monde décide de réduire suffisamment les émissions pour que le réchauffement climatique atteigne son maximum vers 2050, les pertes de glace de ce siècle pourraient être maintenues à 8800 milliards de tonnes – toujours une quantité énorme, mais juste assez pour élever le niveau de la mer d’environ un pouce, par rapport à les quelque 4 pouces supplémentaires auxquels nous pouvons nous attendre dans un scénario à émissions élevées.
“L’humanité a les boutons, et nous pouvons tourner ces boutons pour décider de ce que va faire la calotte glaciaire”, a-t-il déclaré.
Ce qui arrivera à la calotte glaciaire du Groenland et à d’autres dans le monde déterminera ce que l’avenir réserve aux millions de personnes vivant le long des côtes du monde.
En termes de potentiel pour élever le niveau de la mer, le Groenland est la deuxième calotte glaciaire la plus importante du monde, derrière seulement l’Antarctique.
“De toute évidence, l’élévation du niveau de la mer à cause de la fonte des glaces il y a 12 000 ans a également affecté les gens, mais ces personnes étaient beaucoup plus dispersées, et elles ne disposaient pas de parkings ni de systèmes d’eau modernes intégrés desservant des millions de personnes”, a déclaré Richard Alley. professeur de géosciences à la Penn State University qui n’a pas participé à l’étude publiée par Nature.
“Ces résultats indiquent que les décisions humaines concernant nos systèmes énergétiques sont vraiment importantes pour décider de l’élévation du niveau de la mer à laquelle nous sommes confrontés suite à la fonte des glaces du Groenland.”
